Nate Bjorkgren: Από οδηγός λεωφορείου στον πάγκο των Indiana Pacers

Πριν από λίγες μέρες, οι Indiana Pacers ανακοίνωσαν την πρόσληψη του Nate Bjorkgren, ο οποίος στα 45 του θα έχει για πρώτη φορά στην καριέρα του, ρόλο πρώτου προπονητή σε ομάδα ΝΒΑ. Για να φτάσει, όμως, σε αυτό το επίπεδο ο γεννημένος στο Storm Lake της Iowa προπονητής, πέρασε από πολλές… δοκιμασίες.

Η διαδρομή του στον χώρο του μπάσκετ αρχίζει από το μακρινό 1994, όταν έπαιξε στο University of South Dakota, χωρίς  να εντυπωσιάζει κανέναν με τις ικανότητες του στο παρκέ. Ποιος ήταν βοηθός προπονητή στο συγκεκριμένο κολέγιο εκείνη την εποχή; Ο Nick Nurse, ο οποίος όπως θα διαβάσετε παρακάτω έπαιξε πολύ μεγάλο ρόλο στην προπονητική καριέρα του Bjorkgren. Στο South Dakota έμεινε για δύο χρόνια και στη συνέχεια έπαιξε στο Division III κολέγιο Buena Vista, στο οποίο επιβεβαίωσε αυτό που μέσα του ήξερε καλά, ότι δηλαδή δεν ήταν αρκετά καλός ώστε να γίνει επαγγελματίας παίκτης μπάσκετ.

Το μπάσκετ, όμως, ήταν η ζωή του και στα 21 του είχε καταλήξει ότι ήθελε να ασχοληθεί με την προπονητική. Από την στιγμή, όμως, που δεν είχε προπονητική εμπειρία, όπως είναι λογικό οι πόρτες δεν ήταν ανοιχτές μπροστά του.

Η μόνη πρόταση που δέχθηκε ήταν από ένα τοπικό σχολείο στο Iowa, μόνο που για να συμπληρώσει τις απαραίτητες ώρες εργασίες για να… δικαιολογεί έναν βασικό μισθό, θα έπρεπε εκτός από την ομάδα μπάσκετ να προπονεί ακόμα τις ομάδες του football και του baseball, αλλά και παράλληλα να διδάσκει ιστορία και να οδηγεί το σχολικό λεωφορείο! «Δεν θα το άλλαζα με τίποτα στον κόσμο. Με έκανε να ωριμάσω πολύ γρήγορα».

Μερικά χρόνια αργότερα, συναντήθηκε με τον Nick Nurse στο Phoenix, με τον νυν προπονητή των Toronto Raptors, που τότε ήταν στην G-League, να του προτείνει μια θέση στο προπονητικό επιτελείο της Iowa Energy. Αλλά και πάλι υπήρχε ένα πρόβλημα… Τα χρήματα που μπορούσε να διαθέσει η ομάδα για αυτή τη θέση ήταν ελάχιστα (περίπου 3.000 δολάρια τον χρόνο). Για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, ο Bjorgkren θα… μάθαινε το παιχνίδι στο πλευρό του Nurse και θα δούλευε παράλληλα σε ένα γυμναστήριο για να μπορεί να επιβιώνει.

Από εκεί και πέρα, όλα πήραν τον δρόμο τους. Αφού κατέκτησε το πρωτάθλημα στην G-League το 2011 ως βοηθός του Nurse, πήρε την ευκαιρία του ως πρώτος προπονητής στους Dakota Warriors (θυγατρική των Santa Cruz Warriors), έφτασε μέχρι τους τελικούς του 2013, όπου έχασε από τους Rio Grande Valley Vipers του Nurse και το 2015 βρέθηκε για πρώτη φορά στο ΝΒΑ, ως μέλος του προπονητικού επιτελείου των Phoenix Suns.

Το 2018 ξανάσμιξε με τον Nick Nurse στους Raptors και μετά από δύο χρόνια και ένα πρωτάθλημα στο ΝΒΑ, ήρθε η ώρα να πάρει την ευκαιρία στους Indiana Pacers. Μια ευκαιρία που κανείς δεν μπορεί να πει ότι δεν την αξίζει, από την στιγμή που μόχθησε τόσο πολύ για φτάσει στο σημείο να τη διεκδικήσει.

Μπορείτε να μας κάνετε follow σε twitter και instagram, καθώς επίσης και follow up στο κανάλι μας στο google news για να μη χάνετε τίποτα από τη ροή του site.